Gatti da terapia: un’alternativa emergente
I gatti da terapia stanno guadagnando popolarità come alternativa ai cani per alleviare la solitudine e lo stress in ambienti come prigioni, scuole, ospizi, case di cura e ospedali. Sono particolarmente consigliati per chi ha paura dei cani o ha difficoltà a interagire con animali di grandi dimensioni come i cavalli.
Il contesto dei gatti da terapia
Gli ambienti in cui i gatti da terapia vengono spesso portati, come case di riposo o scuole, possono essere rumorosi, imprevedibili e pieni di persone e situazioni sconosciute. Questi sono esattamente i tipi di contesti che possono destabilizzare un gatto tipico, che di solito preferisce la prevedibilità e ambienti stabili.
Comportamento naturale dei gatti
I gatti domestici, simili ai loro antenati selvatici, danno priorità alla sicurezza territoriale rispetto ai legami sociali con le persone o altri gatti. Si affidano all’olfatto per orientarsi e sentirsi sicuri nel loro ambiente. Il feromone F3 li aiuta a marcare le aree come “sicure” o “conosciute”, creando una sorta di mappa olfattiva del loro territorio.
Un cambiamento nella percezione
Tuttavia, le recenti tendenze sui social media suggeriscono un cambiamento nella nostra comprensione. Sempre più spesso vediamo gatti viaggiare insieme ai loro proprietari in camper, in aereo o persino su motociclette. Questi gatti sembrano tollerare, e talvolta persino prosperare, in ambienti che gli esperti di comportamento animale una volta ritenevano troppo stressanti per loro.
Il legame con l’umano
Alcuni gatti possono trarre beneficio dalla presenza di un umano fidato in ambienti sconosciuti o potenzialmente stressanti. In uno studio del 2021, la ricercatrice di comportamento animale Alexandra Behnke e i suoi colleghi hanno scoperto che quasi la metà dei 42 gatti testati mostrava segni dell’effetto base sicura, un legame che aiuta a ridurre lo stress e incoraggia l’esplorazione quando si riuniscono con il loro proprietario. Questo potrebbe aiutare i gatti da terapia ad affrontare nuovi ambienti.
Caratteristiche dei gatti da terapia
Uno studio recente guidato da Joni Delanoeije, una ricercatrice belga nell’interazione uomo-animale, ha esplorato come i gatti selezionati per i servizi di assistenza animale differiscano dal tipico animale domestico. Lo studio ha analizzato le risposte a un sondaggio relativo a 474 gatti, 12 dei quali avevano partecipato a tali servizi. I gatti coinvolti nei servizi di assistenza animale sono risultati essere più socievoli sia con le persone che con altri gatti, più desiderosi di attenzione e meno resistenti a essere trattenuti.
Conclusioni
Questi risultati suggeriscono che tratti comportamentali come la socievolezza e la tolleranza possono rendere alcuni gatti più adatti a interagire con le persone in ambienti sconosciuti. Tuttavia, il numero ridotto di gatti effettivamente coinvolti nel lavoro di servizio in questo studio indica che c’è ancora molto da imparare su come selezionare e addestrare efficacemente i gatti da terapia.
Fonte: Science Alert
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