Ogni anno, circa un trilione di pesci vengono estratti dall’acqua, destinati principalmente alle nostre tavole. Sebbene questo non sia un esito piacevole per gli animali, un nuovo studio ha quantificato il loro soffrire in modo allarmante.
La trota iridea (Oncorhynchus mykiss), originaria dei freddi affluenti dell’Oceano Pacifico, è oggi un pesce molto apprezzato in tutto il mondo, allevato in ogni continente tranne l’Antartide. La maggior parte delle volte, questi pesci vengono uccisi per asfissia, sia all’aria aperta che in acqua ghiacciata. Sebbene questo metodo sia economicamente vantaggioso per uccidere grandi quantità di pesci, un team internazionale di biologi, guidato da Cynthia Schuck-Paim del Welfare Footprint Institute, ha scoperto che ogni pesce può sperimentare fino a 22 minuti di dolore intenso con questo metodo.
La sofferenza animale è un concetto difficile da quantificare, ma gli scienziati hanno recentemente sviluppato un quadro standardizzato che tiene conto dell’intensità degli stati negativi come lo stress o il dolore e della durata del tempo in cui vengono sperimentati. Questo sistema è chiamato Welfare Footprint Framework (WFF). L’obiettivo è permettere a chi lavora con gli animali – biologi, veterinari, custodi di zoo, agricoltori, ecc. – di confrontare e migliorare gli standard di benessere animale.
“La preoccupazione sociale riguardo agli impatti delle pratiche di produzione sul benessere animale è in aumento, come dimostrato dai movimenti guidati dai consumatori, dagli sforzi di etichettatura, dagli schemi di accreditamento, dalle politiche e dalla legislazione che danno priorità al benessere animale”, scrivono gli autori dello studio. “I nostri risultati forniscono le prime stime quantitative del dolore durante la macellazione dei pesci, dimostrando il potenziale miglioramento del benessere ottenibile attraverso metodi di stordimento efficaci.”
Analizzando una vasta gamma di articoli scientifici pubblicati, il team ha creato un quadro dettagliato dell’esperienza di un pesce fuori dall’acqua. Bastano cinque secondi di esposizione all’aria per innescare una risposta neurochimica che potremmo associare a emozioni negative in noi stessi. Comportamenti come torsioni e giravolte vigorose dimostrano ulteriormente una reazione di intensa avversione.
Senza acqua, le delicate strutture branchiali che scambiano ossigeno con anidride carbonica si attaccano tra loro, causando l’accumulo di CO2 dalla respirazione. Questi livelli crescenti innescano la nocicezione – il sistema di allarme del corpo – che porta il pesce a boccheggiare. Alla fine, i livelli elevati di CO2 acidificano il sangue e il liquido cerebrospinale dell’animale, portando infine all’incoscienza.
A seconda delle dimensioni del pesce e delle condizioni in cui viene macellato, queste esperienze angoscianti possono durare tra i 2 e i 25 minuti. “Quando standardizzato per produzione, questo corrisponde a una media di 24 minuti per chilogrammo, con oltre un’ora di dolore da moderato a estremo per chilogrammo in alcuni casi”, notano gli autori.
Si stima che lo stordimento elettrico, che è stato proposto come metodo alternativo, possa ridurre significativamente il dolore e migliorare il benessere dei pesci durante la macellazione.
Fonte: Science Alert
