Un team internazionale, che include scienziati del CNRS Terre & Univers, ha scoperto un fenomeno inedito nella dynamics dei fiumi di ghiaccio. Contrariamente all’ipotesi che queste gigantesche rivers di ghiaccio fluiscano lentamente e in modo continuo, i ricercatori hanno scoperto che avanzano anche a scatti a causa di microsismi. Questa scoperta, realizzata grazie a un cavo in fibra ottica inserito in un foro di 2.665 metri di profondità nel fiume di ghiaccio del Nord-Est della Groenlandia, potrebbe rivoluzionare i modelli di previsione dell’innalzamento del livello del mare.
Il professor Andreas Fichtner dell’ETH ha calato un cavo in fibra ottica a 1.500 metri di profondità nel foro per registrare i segnali provenienti dall’interno del fiume di ghiaccio in modo continuo per 14 ore. I fiumi di ghiaccio della Groenlandia e dell’Antartide svolgono un ruolo chiave nel trasporto del ghiaccio dalle calotte polari verso l’oceano. La loro velocità di flusso influenza direttamente l’innalzamento del livello del mare, rendendo la loro comprensione essenziale per anticipare gli effetti del cambiamento climatico.
Fino ad ora, i modelli numerici che presupponevano un flusso lento e continuo non riuscivano a spiegare alcune osservazioni satellitari. Lo studio rivela che i fiumi di ghiaccio non fluiscono solo come un fluido viscoso, ma si deformano anche attraverso un processo a scatti, simile a un crepitio. Grazie a una tecnologia innovativa di misurazione acustica distribuita, i ricercatori hanno rilevato microsismi che si innescano l’un l’altro e si propagano per diverse centinaia di metri in profondità. Questi mini-terremoti di ghiaccio potrebbero spiegare le discrepanze osservate tra i modelli teorici e la realtà.
L’idea che questi fiumi fluiscano solo come miele viscoso è superata. Questi nuovi risultati permetteranno di affinare le previsioni del livello del mare integrando questa dynamics sismica. Da decenni, sono state osservate fratture tra i cristalli di ghiaccio nelle carote estratte in profondità, senza una spiegazione precisa. Questi microsismi finalmente gettano luce sulla loro origine: fratturano il ghiaccio e influenzano il suo flusso.
Gli scienziati hanno anche identificato un fattore sorprendente: i microsismi nascono a livello di impurità di origine vulcanica presenti nel ghiaccio. Queste impurità, trasportate dai venti fino alla Groenlandia e precipitate sotto forma di neve, sembrano giocare un ruolo nella formazione dei microsismi indebolendo la struttura del ghiaccio. Questa scoperta è stata resa possibile dall’installazione di un cavo in fibra ottica in un foro di grande profondità.
Fonte: Techno Science
