Non c’è niente di meglio di una tazza calda della tua bevanda caffeinata preferita per iniziare la giornata, ma per i bevitori abituali una decaffeinata potrebbe funzionare altrettanto bene. Sembra incredibile, ma è quanto hanno scoperto i ricercatori di istituzioni in Slovenia e nei Paesi Bassi in uno studio recente che ha confrontato gli effetti del caffè – con e senza caffeina – sul cervello e sul corpo.
Il mondo consuma più di due miliardi di tazze di caffè ogni giorno, e gli effetti della caffeina sono ben noti. Tuttavia, per chi cerca di ridurre l’assunzione, magari a causa di ansia o problemi di sonno che la caffeina può peggiorare, il decaffeinato potrebbe essere un’opzione migliore di quanto si pensasse.
“L’anticipazione gioca un ruolo significativo, dove i partecipanti che si aspettano la caffeina spesso sperimentano miglioramenti cognitivi e di performance simili, indipendentemente dal fatto che consumino caffeina o un placebo,” scrivono i ricercatori in un documento che descrive il loro studio.
Per ottenere un quadro più dettagliato di questo fenomeno, i ricercatori hanno coinvolto 20 studenti universitari sani, bevitori abituali di caffè, con una media di una a tre tazze al giorno. Prima dello studio, i partecipanti hanno dormito almeno sette ore, si sono astenuti dal bere caffè per 8-11 ore e non hanno consumato cibo per due ore.
All’arrivo in laboratorio, sono state prese le misurazioni di base dell’elettroencefalogramma (EEG) e cardiovascolari a riposo. Successivamente, i partecipanti hanno completato un test di aritmetica mentale per valutare le capacità cognitive e un compito uditivo ‘oddball’ per testare i tempi di reazione.
I partecipanti sono stati poi divisi in due gruppi: un gruppo placebo decaffeinato, a cui è stato dato caffè decaffeinato, e un gruppo caffeina, a cui è stato dato lo stesso caffè decaffeinato con l’aggiunta di 6 mg di polvere di caffeina per chilogrammo di peso corporeo. Dopo aver bevuto il caffè, i partecipanti hanno riposato per mezz’ora, prima di ripetere le misurazioni cardiovascolari, EEG e i test di performance cognitiva.
Mentre le risposte fisiologiche e il funzionamento cognitivo dei partecipanti sono cambiati dopo l’ingestione del caffè, non ci sono state quasi differenze significative in questi cambiamenti tra i gruppi decaffeinato e caffeina. Entrambi i gruppi non hanno mostrato miglioramenti significativi nei test di aritmetica mentale post-caffè. Tuttavia, una tazza di caffè, indipendentemente dal contenuto di caffeina, ha significativamente ridotto i tempi di reazione dei partecipanti nel test uditivo. Sebbene il miglioramento fosse statisticamente significativo solo per il gruppo caffeina, i risultati suggeriscono che anche il placebo potrebbe avere un effetto potente.
“Per quanto ne sappiamo, questo non è stato riportato prima. Ciò potrebbe essere dovuto a un effetto di anticipazione che deriva dall’abitudine al caffè. Infatti, è stato dimostrato che i bevitori abituali di caffè mostrano una riduzione dei tempi di reazione quando esposti all’odore del caffè,” concludono gli autori dello studio.
Fonte: Science Alert
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