Un insetto che raccoglie e modifica la resina delle piante per intrappolare le sue prede aggiunge nuove prove al crescente corpo di ricerca che suggerisce che potremmo sottovalutare l’astuzia degli animali invertebrati. L’insetto assassino (Pahabengkakia piliceps), diffuso in Thailandia e Cina, spalma le sue zampe con resina vegetale, ma non solo per il motivo che potresti pensare. L’odore della resina attira le prede nella posizione ottimale per l’attacco, migliorando notevolmente le probabilità di successo nella caccia.
Adattamento e uso degli strumenti negli invertebrati
Un team di ricercatori, guidato dagli entomologi Zhaoyang Chen e Li Tian della China Agricultural University, ha dimostrato empiricamente come un predatore invertebrato si adatti alla difesa della colonia di insetti sociali attraverso il comportamento di utilizzo degli strumenti. I loro risultati offrono un nuovo modello per studiare le funzioni adattive e i meccanismi sottostanti dei comportamenti di utilizzo degli strumenti negli animali.
Un comportamento più comune di quanto si pensasse
Negli ultimi anni, abbiamo scoperto che l’uso degli strumenti negli animali non umani è probabilmente più comune di quanto si pensasse in passato, e non è limitato ai vertebrati. Insetti come api e formiche utilizzano strumenti per semplificare la loro vita; e uno studio del 2023 sugli insetti assassini australiani ha rivelato che questi intrepidi invertebrati usano la resina per rendersi appiccicosi, facilitando un maggiore successo nella cattura delle prede.
Il processo di predazione
Il processo di predazione dell’insetto assassino è affascinante: A) si avvicina all’ingresso dell’alveare, e B) spalma la resina sulle sue zampe. Quando C) un’ape si avvicina per investigare, D) l’insetto assassino si lancia per uccidere. P. piliceps è una specie diversa in una regione diversa del mondo, e il suo stile di vita è molto più specializzato rispetto agli insetti assassini dell’Australia occidentale. Si affida a prede molto particolari: sei specie di api senza pungiglione.
Strategie di difesa delle api e astuzia dell’insetto assassino
Le api possiedono solo pungiglioni degenerati, il che significa che devono essere creative con le loro misure difensive. Rivestono gli ingressi dei loro alveari con gocce di resina; quando gli intrusi cercano di infiltrarsi nell’alveare e rimangono intrappolati nella resina, le api guardiane escono di corsa per attaccare e neutralizzare la minaccia. Ecco cosa fa P. piliceps: immerge le sue zampe nella resina depositata dalle api operaie, applicando un rivestimento uniforme alle zampe anteriori e medie. Poi, si siede vicino all’ingresso dell’alveare e cattura l’ape guardiana che si avvicina per vedere cosa sta succedendo. L’insetto assassino poi si ritira con la sua preda in un luogo sicuro nelle vicinanze.
Un comportamento ancora più intrigante
La situazione diventa ancora più interessante. Anche se la resina è presente ovunque intorno all’ingresso dell’alveare, l’ape guardiana si dirige direttamente verso l’insetto assassino in attesa. Sembrava che ci fosse qualcos’altro in gioco. Per indagare, i ricercatori hanno condotto esperimenti sul campo in cui hanno esaminato l’adesività della resina e altri fattori che potrebbero influenzare il comportamento delle api.
Fonte: Science Alert
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