Un nuovo studio ha rivelato che i mari dell’era dei dinosauri erano popolati da una moltitudine di calamari. Utilizzando una nuova tecnica per analizzare i fossili racchiusi in blocchi di roccia, paleontologi in Giappone e Germania hanno scoperto un gran numero di becchi di cefalopodi fossilizzati in una roccia di 100 milioni di anni fa. Tra questi, sono stati identificati 263 campioni di calamari, inclusi 40 specie di calamari antichi mai viste prima.
Scoperta rivoluzionaria sui calamari del Cretaceo
Questa scoperta rivela quanto fossero numerosi i calamari negli oceani del Cretaceo, nonostante i loro resti fossilizzati siano raramente trovati. “In termini di numero e dimensioni, questi antichi calamari dominavano chiaramente i mari”, afferma il paleobiologo Shin Ikegami dell’Università di Hokkaido, primo autore della ricerca. “Le loro dimensioni corporee erano grandi quanto i pesci e persino più grandi degli ammoniti trovati accanto a loro. Questo ci mostra che i calamari prosperavano come i nuotatori più abbondanti nell’oceano antico.”
La tecnica innovativa della tomografia di macinazione
Per scoprire questa straordinaria collezione di becchi, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata tomografia di macinazione. In pratica, gli scienziati levigano gradualmente un campione di roccia, strato per strato, acquisendo immagini ad alta risoluzione di ciascun livello. Il campione stesso viene distrutto, ma le immagini risultanti possono essere compilate digitalmente per rivelare il contenuto interno della roccia in tre dimensioni, inclusi dettagliati ricostruzioni 3D dei fossili al suo interno.
Importanza dei becchi di calamaro fossilizzati
I calamari sono costituiti principalmente da parti molli del corpo, con l’eccezione del loro becco duro e chitinoso. I becchi di calamaro che riescono a sopravvivere nel record fossile della storia della Terra sono fondamentali per comprendere come questi affascinanti cefalopodi – un gruppo di animali che include polpi, nautili e seppie – siano emersi ed evoluti nel corso dei loro 500 milioni di anni su questo pianeta.
Prima di questo studio, era stato trovato un solo becco di calamaro fossilizzato. Tuttavia, molti piccoli fossili marini sono depositati in assemblaggi confusi che sono difficili da estrarre e studiare. Ikegami e i suoi colleghi hanno utilizzato la tomografia di macinazione per ricostruire un pezzo di roccia pieno di fossili risalente a circa 100 milioni di anni fa. All’interno c’era un denso assemblaggio di resti animali, inclusi circa 1.000 becchi di cefalopodi, tra cui sono emersi i becchi di calamaro.
Fonte: Science Alert
