Scoperta una super-Terra con condizioni climatiche estreme
Una super-Terra dalle condizioni climatiche estreme è stata identificata a 2.472 anni luce dal nostro pianeta. Questo mondo, chiamato Kepler-735c, è abitabile solo per una parte della sua orbita attorno alla sua stella. La scoperta di questa esopianeta è stata possibile grazie alle variazioni di tempo di transito (TTV), una tecnica indiretta che non richiede l’osservazione diretta del pianeta. Questa metodologia si basa sull’analisi delle perturbazioni gravitazionali che un pianeta invisibile esercita sull’orbita di un altro pianeta nello stesso sistema.
Kepler-735c e il suo sistema stellare
Kepler-735c orbita attorno a una stella simile al Sole, insieme a una gigante gassosa, Kepler-725b. Le TTV osservate su quest’ultima hanno permesso di dedurre la presenza e le caratteristiche della super-Terra. Con una massa dieci volte superiore a quella della Terra, Kepler-735c affascina gli scienziati per le sue proprietà ancora poco comprese. L’orbita molto ellittica di Kepler-735c la porta a attraversare periodicamente la zona abitabile della sua stella, sollevando interrogativi sulla possibilità di una vita adattata a queste condizioni mutevoli.
Il potenziale delle variazioni di tempo di transito
Le variazioni di tempo di transito (TTV) sono una tecnica ingegnosa per rilevare pianeti che non transitano direttamente davanti alla loro stella dal nostro punto di vista. Sfruttano le perturbazioni gravitazionali che un pianeta esercita su un altro, modificando leggermente la regolarità dei suoi transiti. Questa tecnica consente di dedurre la presenza, la massa e l’orbita di pianeti altrimenti indetectabili, ed è particolarmente utile per pianeti su orbite ampie, dove i transiti sono rari o inesistenti.
Prospettive future e missioni spaziali
Purtroppo, l’assenza di un transito diretto impedisce lo studio dell’atmosfera di Kepler-735c con strumenti come il telescopio spaziale James Webb. Tuttavia, le future missioni, come PLATO dell’Agenzia Spaziale Europea, potrebbero scoprire altri pianeti simili grazie alle TTV. Questa metodologia amplia le nostre prospettive rivelando mondi su orbite più ampie, meno accessibili con le tecniche tradizionali. Il caso di Kepler-735c illustra il potenziale delle TTV nella ricerca di pianeti abitabili.
Nuove vie per comprendere i sistemi planetari
Questa scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, apre nuove strade per comprendere la diversità dei sistemi planetari. Dimostra che l’abitabilità può essere una condizione temporanea, dipendente dalla dinamica orbitale dei pianeti. Le TTV hanno già permesso di completare diversi sistemi planetari, aggiungendosi così alle metodologie tradizionali come la misurazione delle velocità radiali o l’osservazione diretta dei transiti.
Fonte: Techno Science
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