Un’unica sessione di esercizio moderato di mezz’ora è sufficiente per conferire un immediato effetto di miglioramento dell’umore, e ora gli scienziati hanno scoperto il motivo. Nei topi – e probabilmente anche negli esseri umani – questo miglioramento deriva dal rilascio di un ormone chiamato adiponectina, che viaggia nel cervello e stimola l’attività in una regione associata alla regolazione delle emozioni. Il risultato è un miglioramento dell’umore che potrebbe durare per ore, anche se la durata non è ancora stata misurata negli esseri umani.
Implicazioni per la salute mentale
Le implicazioni sono davvero incredibili. Per le persone che possono esercitarsi, anche un solo allenamento potrebbe offrire un sollievo immediato dai sintomi di ansia o depressione. Lo stesso meccanismo potrebbe ispirare una nuova classe di farmaci antidepressivi a rapida azione che entrano in effetto molto più rapidamente rispetto ai trattamenti tradizionali come gli SSRI.
La ricerca dietro la scoperta
La neurobiologa Sonata Suk-yu Yau della Hong Kong Polytechnic University ha dichiarato a Psypost che i trattamenti antidepressivi a rapida azione che offrono effetti duraturi e minimi effetti collaterali sono ancora scarsi. Questo studio fornisce prove cliniche dell’efficacia di una singola sessione di esercizio nel alleviare i sintomi depressivi. L’attività fisica continua è ampiamente riconosciuta come un mezzo per trattare e prevenire la depressione da lieve a moderata. Tuttavia, non si sa molto sugli effetti di un singolo episodio di esercizio moderato, come una bella corsa.
Esperimenti su umani e topi
Per quantificare l’effetto e identificare la causa, Yau e i suoi colleghi hanno reclutato 40 adulti umani tra i 18 e i 40 anni e alcune decine di topi in diversi gruppi sperimentali, facendoli esercitare. Gli umani erano la parte facile. Ogni partecipante ha compilato un questionario sullo stato d’animo per valutare il proprio umore. Poi, hanno corso su un tapis roulant per 30 minuti indossando un cardiofrequenzimetro. Dopo l’esercizio, hanno immediatamente rifatto il questionario.
I partecipanti, sia con che senza sintomi di ansia e depressione, hanno dimostrato un significativo miglioramento dell’umore, con i partecipanti sintomatici che hanno riportato una riduzione di rabbia, confusione, fatica, depressione e ansia complessiva. Nel frattempo, l’autostima e il vigore sono aumentati in tutti i partecipanti.
Il ruolo dei topi nella ricerca
Per capire il perché, i ricercatori si sono rivolti ai topi. Qui la situazione diventa spiacevole. Per indurre sintomi simili alla depressione, alcuni animali sono stati sottoposti a diverse settimane di un protocollo chiamato stress cronico imprevedibile. Questo significa che i topi sono stati esposti a una varietà di stressori incoerenti e imprevedibili, come lettiera bagnata, restrizioni, una gabbia inclinata o il contatto di una zampa con un pad elettrificato per cinque minuti. Ciò ha portato a una riduzione del comportamento di toelettatura, esplorazione e curiosità, e a un aumento dell’immobilità durante i test fisici, simile ai sintomi della depressione negli esseri umani.
Considerazioni finali
Questa ricerca apre nuove prospettive per il trattamento della depressione e dell’ansia. L’idea che un semplice allenamento possa avere un impatto così significativo sull’umore è affascinante e potrebbe rivoluzionare il modo in cui affrontiamo i disturbi mentali. Inoltre, la possibilità di sviluppare farmaci antidepressivi a rapida azione basati su questo meccanismo è un campo di ricerca promettente. Per chi ama la scienza e la tecnologia, queste scoperte rappresentano un passo avanti verso soluzioni più efficaci e immediate per migliorare la qualità della vita di molte persone.
Fonte: Science Alert
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