File di serbatoi pieni di azoto liquido sono collocati in camere a temperatura controllata presso lo zoo di Taronga a Sydney, custodendo parti dei coralli diversificati e magnifici della Grande Barriera Corallina congelati nel tempo. Il più grande deposito al mondo di coralli criogenicamente congelati rappresenta un’Arca di Noè ghiacciata per un ecosistema che, secondo gli scienziati, potrebbe essere il primo a scomparire se il cambiamento climatico non verrà affrontato abbastanza rapidamente.
Conservazione dei coralli della grande barriera corallina
Trilioni di cellule provenienti da dozzine di specie chiave di coralli della Grande Barriera Corallina (GBR) – raccolte ogni anno durante la riproduzione di massa – offrono la possibilità di rigenerare coralli danneggiati e ridotti ora e in futuro. “Essenzialmente, è stato premuto un pulsante di pausa sui loro orologi biologici”, ha affermato Justine O’Brien, responsabile della scienza della conservazione presso la Taronga Conservation Society Australia. “Spero che i nostri sforzi collettivi possano aiutare a mantenere la bellissima diversità della barriera”, ha detto.
Processo di crioconservazione
Dal 2011, il programma di conservazione dei coralli di Taronga ha partecipato annualmente alla riproduzione della GBR, quando i coralli rilasciano uova e sperma nelle acque per la riproduzione. Gli scienziati raccolgono lo sperma e lo mescolano con crioprotettori, che rimuovono l’acqua mentre i campioni si congelano, proteggendo le strutture cellulari interne. Le uova contengono troppa acqua e grassi per essere congelate senza danni con le tecniche attuali, quindi per ora non possono essere conservate allo stesso modo, ma altre cellule vengono raccolte e congelate per la ricerca.
Conservazione a lungo termine
I campioni vengono posti in azoto liquido e conservati a -196 gradi Celsius (-320 Fahrenheit). Misure rigorose garantiscono che la temperatura non cambi mai. “Possiamo mantenerli vivi indefinitamente”, ha detto O’Brien. “Potresti scongelarli tra qualche anno, qualche decennio o centinaia di anni e avranno mantenuto lo stesso potenziale fertilizzante che avevano quando sono stati inizialmente raccolti e congelati”.
Espansione del progetto
Finora, la banca ha 34 specie delle circa 400 varietà di coralli duri sulla GBR, dando priorità a quelle più essenziali per la struttura e la funzione della barriera, con piani di espansione. Oltre alla riproduzione, i campioni possono essere utilizzati per la ricerca e la registrazione, aiutando a monitorare gli effetti del riscaldamento dei mari, della pesca eccessiva e dell’inquinamento che minacciano le barriere coralline a livello globale.
Impatto del cambiamento climatico
Gli scienziati prevedono che con un riscaldamento di 1,5 gradi Celsius (34,7 Fahrenheit), circa il 70-90% delle barriere coralline del mondo potrebbe scomparire – una prospettiva disastrosa per le persone e il pianeta. Le barriere coralline supportano non solo la vita marina ma anche centinaia di milioni di persone che vivono in comunità costiere fornendo cibo, protezione dalle tempeste e mezzi di sussistenza attraverso la pesca e il turismo.
Fonte: Science Alert
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