Un recente studio condotto dall’Università McGill ha rivelato che milioni di chilometri di fiumi e corsi d’acqua in tutto il mondo contengono livelli di inquinamento da antibiotici sufficientemente elevati da favorire la resistenza ai farmaci e danneggiare la vita acquatica. Pubblicata su PNAS Nexus, questa ricerca è la prima a stimare l’entità della contaminazione dei corsi d’acqua globali dovuta all’uso di antibiotici da parte degli esseri umani.
I ricercatori hanno calcolato che circa 8.500 tonnellate di antibiotici, ovvero quasi un terzo del consumo umano annuale, finiscono ogni anno nei sistemi fluviali di tutto il mondo, in molti casi anche dopo il trattamento delle acque reflue. “Anche se le quantità di residui provenienti da antibiotici presi singolarmente rappresentano solo concentrazioni molto basse nella maggior parte dei corsi d’acqua, rendendole difficili da rilevare, l’esposizione cronica e cumulativa a queste sostanze nell’ambiente può comunque rappresentare un rischio per la salute umana e per gli ecosistemi acquatici”, spiega Heloisa Ehalt Macedo, borsista post-dottorato in geografia all’Università McGill e autrice principale dello studio.
L’amoxicillina, l’antibiotico più utilizzato al mondo, è risultata essere la più probabile a presentarsi a concentrazioni rischiose, specialmente nel Sud-Est asiatico, dove il suo uso crescente e il trattamento limitato delle acque reflue aggravano il problema. L’équipe di ricerca ha utilizzato un modello globale validato da dati sul campo provenienti da quasi 900 siti fluviali.
“Questo studio non è un avvertimento contro l’uso degli antibiotici, che sono essenziali per la salute globale, ma i nostri risultati indicano che la loro presenza nei corsi d’acqua potrebbe avere effetti indesiderati sugli ambienti acquatici e sulla resistenza agli antibiotici, il che richiede l’implementazione di strategie di mitigazione e gestione dei rischi”, precisa Bernhard Lehner, professore di idrologia globale presso il Dipartimento di geografia dell’Università McGill e coautore dello studio.
Questi risultati sono particolarmente significativi poiché lo studio non ha considerato gli antibiotici provenienti dagli animali da allevamento o dalle fabbriche farmaceutiche, due fonti importanti di contaminazione ambientale. “I nostri risultati mostrano che l’inquinamento dei fiumi e dei corsi d’acqua da antibiotici derivanti esclusivamente dal consumo umano è un problema significativo, che rischia di essere esacerbato dalle fonti veterinarie o industriali di composti simili”, sostiene Jim Nicell, professore di ingegneria ambientale all’Università McGill e coautore dello studio. È quindi necessario implementare programmi di monitoraggio per rilevare la contaminazione in modo più efficace.
Fonte: Techno Science
