Andare in bicicletta più spesso potrebbe ridurre il rischio di demenza, proteggendo una parte del cervello legata alle funzioni mnemoniche, secondo una nuova ricerca. Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong in Cina e dell’Università di Sydney supporta l’idea che quantità frequenti di esercizio moderato e mantenere il cervello attivo possano proteggere dalla neurodegenerazione.
Associazione tra modalità di viaggio attivo e rischio di demenza
I ricercatori hanno analizzato i dati sanitari pubblici del Regno Unito di quasi mezzo milione di persone con un’età media di circa 56 anni, cercando una relazione tra le modalità di trasporto più comuni e lo sviluppo di qualsiasi forma di demenza. Le modalità di trasporto sono state suddivise in quattro gruppi: non attive (auto e trasporto pubblico), camminare, camminare e modalità non attiva combinata, e infine un gruppo di persone che si spostavano principalmente in bicicletta o utilizzavano la bicicletta insieme ad altre opzioni. I tragitti da e verso il lavoro sono stati esclusi dall’analisi.
Riduzione del rischio di demenza per i ciclisti
Rispetto ai viaggiatori non attivi, i ciclisti avevano un rischio inferiore del 19% di demenza di qualsiasi tipo, un rischio inferiore del 22% di Alzheimer, un rischio inferiore del 40% di demenza a esordio precoce (prima dei 65 anni) e un rischio inferiore del 17% di demenza a esordio tardivo.
Benefici per la salute pubblica
“I nostri risultati suggeriscono che promuovere strategie di viaggio attivo, in particolare il ciclismo, potrebbe essere associato a un rischio inferiore di demenza tra gli adulti di mezza età e anziani, il che comporta notevoli benefici per la salute pubblica incoraggiando pratiche accessibili e sostenibili per la conservazione della salute cognitiva”, scrivono i ricercatori.
La demenza è una condizione complessa e si ritiene che una serie di fattori siano coinvolti. Studi precedenti hanno trovato un legame tra abilità di navigazione spaziale e volume cerebrale, il che si adatta a quanto scoperto dai ricercatori: i ciclisti avevano volumi ippocampali più elevati.
Analisi neuroimaging e variabili influenti
Le analisi neuroimaging hanno fornito prove di associazioni positive tra il ciclismo e la modalità mista di ciclismo e 10 volumi di materia grigia regionale. Potrebbe essere il livello di attività fisica richiesto dal ciclismo a ridurre il rischio di demenza, o la necessità di negoziare percorsi e direzioni, o la necessità di rimanere vigili, o forse l’essere più esposti all’aria fresca. Questi sono tutti menzionati dai ricercatori, così come il rischio genetico: il ciclismo era meno benefico per coloro con la variante genetica APOE4 legata all’Alzheimer.
Variabili potenzialmente influenti come età e istruzione sono state considerate, ma lo studio non mostra una causa ed effetto diretta – ci sono molte variabili che non sono state monitorate. Ciò che mostra è un forte legame, che ha senso nel contesto di altre ricerche che associano l’esercizio al rischio di demenza.
Fonte: Science Alert
