Negli ultimi anni, un numero crescente di ricerche scientifiche ha supportato un’ipotesi allarmante: l’Alzheimer potrebbe non essere semplicemente una condizione di un cervello che invecchia. Mentre i meccanismi esatti di questa infezione sono ancora oggetto di studio, numerosi studi suggeriscono che l’Alzheimer potrebbe essere diverso da come lo abbiamo sempre immaginato.
Un legame inaspettato tra malattia gengivale e Alzheimer
Uno studio pubblicato nel 2019 ha suggerito un possibile colpevole batterico dietro l’Alzheimer, proveniente da un ambito inaspettato: la malattia gengivale. In un articolo guidato dall’autore senior Jan Potempa, microbiologo dell’Università di Louisville, i ricercatori hanno riportato la scoperta del patogeno Porphyromonas gingivalis – responsabile della parodontite – nei cervelli di pazienti deceduti affetti da Alzheimer.
Non era la prima volta che veniva rilevato questo patogeno, ma i ricercatori sono andati oltre. In esperimenti separati con topi, l’infezione orale con il patogeno ha portato alla colonizzazione cerebrale da parte dei batteri, insieme a un aumento della produzione di beta amiloide (Aβ), le proteine appiccicose comunemente associate all’Alzheimer.
Prove convincenti di un possibile legame
Il team di ricerca, coordinato dalla startup farmaceutica Cortexyme, co-fondata dal primo autore Stephen Dominy, non ha affermato di aver scoperto prove definitive della causa dell’Alzheimer. Tuttavia, era chiaro che ritenevano di avere una forte linea di indagine. “Gli agenti infettivi sono stati implicati nello sviluppo e nella progressione dell’Alzheimer in passato, ma le prove di causalità non sono mai state convincenti”, ha dichiarato il team. “Ora, per la prima volta, abbiamo prove solide che collegano il patogeno intracellulare Gram-negativo, P. gingivalis, alla patogenesi dell’Alzheimer.”
Inoltre, il team ha identificato enzimi tossici chiamati gingipains, secreti dai batteri nei cervelli dei pazienti con Alzheimer, che correlavano con due marcatori separati della malattia: la proteina tau e un marcatore proteico chiamato ubiquitina.
Un indizio che potrebbe cambiare tutto
Ancora più convincente, il team ha identificato questi gingipains tossici nei cervelli di persone decedute che non erano mai state diagnosticate con l’Alzheimer. Questo è importante, perché mentre P. gingivalis e la malattia sono stati collegati in passato, non è mai stato chiaro se la malattia gengivale causasse l’Alzheimer o se la demenza portasse a una scarsa igiene orale.
Il fatto che bassi livelli di gingipains fossero evidenti anche in persone che non erano mai state diagnosticate con l’Alzheimer potrebbe essere un indizio cruciale, suggerendo che avrebbero potuto sviluppare la condizione se avessero vissuto più a lungo. “La nostra identificazione di antigeni gingipain nei cervelli di individui con AD e anche con patologia AD ma senza diagnosi di demenza suggerisce che l’infezione cerebrale con P. gingivalis non è il risultato di una scarsa cura dentale dopo l’insorgenza della demenza o una conseguenza della malattia in fase avanzata.”
Fonte: Science Alert
