Ti sei mai trovato fuori sincronia con i normali ritmi del sonno dopo notti in bianco o turni di lavoro notturni? Potresti star vivendo quello che gli scienziati chiamano jet lag sociale. Questo termine descrive il disallineamento tra il nostro orologio biologico interno (ritmo circadiano) e il nostro programma sociale. Il jet lag sociale, associato a schemi di sonno irregolari e un’esposizione incoerente alla luce del giorno, è sempre più comune ed è stato collegato a un sistema immunitario indebolito.
La disregolazione dei ritmi circadiani attraverso il lavoro a turni, ad esempio, ha dimostrato di avere un impatto negativo sulla nostra capacità di combattere le infezioni. Queste osservazioni rafforzano l’idea che mantenere un ritmo circadiano robusto attraverso un’esposizione regolare alla luce del giorno supporti un sistema immunitario sano. Ma come fa il sistema immunitario a sapere quando è giorno? È proprio questo che la nostra ricerca, pubblicata oggi su Science Immunology, ha scoperto. I nostri risultati potrebbero eventualmente portare benefici per il trattamento di condizioni infiammatorie.
I ritmi circadiani sono una caratteristica fondamentale di tutta la vita sulla Terra. Si ritiene che si siano evoluti circa 2,5 miliardi di anni fa, permettendo agli organismi di adattarsi alle sfide associate al giorno solare di 24 ore. A livello molecolare, questi ritmi circadiani sono orchestrati attraverso un orologio circadiano multi-componente codificato geneticamente. Quasi tutte le cellule sono note per avere i componenti di un orologio circadiano, ma il loro funzionamento all’interno di diversi tipi di cellule per regolare il loro comportamento è ancora poco compreso.
Nel nostro laboratorio, utilizziamo i pesci zebra – piccoli pesci d’acqua dolce comunemente venduti nei negozi di animali – come organismo modello per comprendere la nostra risposta immunitaria alle infezioni batteriche. Utilizziamo larve di pesce zebra perché il loro makeup genetico e il sistema immunitario sono simili ai nostri. Inoltre, hanno corpi trasparenti, il che rende facile osservare i processi biologici al microscopio.
Ci concentriamo su una cellula immunitaria chiamata neutrofilo, un tipo di globulo bianco. Siamo interessati a queste cellule perché si specializzano nell’uccidere i batteri, sono i primi a rispondere alle infezioni e sono le cellule immunitarie più abbondanti nei nostri corpi. Poiché sono cellule di breve durata, i neutrofili isolati dal sangue umano sono notoriamente difficili da studiare sperimentalmente. Tuttavia, con le larve di pesce zebra trasparenti, possiamo filmarle per osservare direttamente come queste cellule funzionano, all’interno di un animale completamente intatto.
I nostri studi iniziali hanno mostrato che la forza della risposta immunitaria alle infezioni batteriche raggiunge il picco durante il giorno, quando gli animali sono attivi. Pensiamo che questo rappresenti una risposta evolutiva che fornisce sia agli umani che ai pesci zebra un vantaggio di sopravvivenza. Poiché gli animali diurni come gli umani e i pesci zebra sono più attivi durante il giorno, è logico che il loro sistema immunitario sia più preparato a rispondere alle minacce in questo periodo.
Fonte: Science Alert
