Recenti scoperte di strumenti in pietra e strutture circolari sull’Isola di Skye suggeriscono che gli esseri umani dell’Antica Età della Pietra abbiano viaggiato fino al gelido confine nord-occidentale della Scozia. Questo audace viaggio ha portato i primi esseri umani dell’Europa settentrionale al “confine di tutto”, secondo un nuovo studio di un team internazionale di archeologi.
“Questa è una scoperta di enorme importanza che offre una nuova prospettiva sulla più antica occupazione umana finora conosciuta nel nord-ovest della Scozia”, afferma l’autrice principale e archeologa Karen Hardy dell’Università di Glasgow. “Il viaggio intrapreso da queste persone pionieristiche, che hanno lasciato i loro territori di pianura nell’Europa continentale per viaggiare verso nord nell’ignoto, è la storia di avventura per eccellenza”.
Fino a poco tempo fa, non c’erano prove chiare di una popolazione umana in Scozia prima dell’Olocene, l’attuale epoca geologica iniziata circa 11.700 anni fa. Anche quando sono emersi artefatti più antichi, si presumeva che il clima inospitale avrebbe permesso solo visite umane, non una popolazione stabile. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che gli esseri umani siano arrivati – e si siano stabiliti – prima di quanto si pensasse.
Hardy e colleghi hanno basato le loro conclusioni su una collezione di strumenti in pietra e strutture circolari trovate sull’Isola di Skye negli ultimi otto anni. Purtroppo, non è stato recuperato alcun materiale databile con il radiocarbonio, quindi il momento esatto dell’arrivo umano è sconosciuto. Tuttavia, ci sono alcuni indizi importanti nei dettagli.
Gli antichi strumenti in pietra di fango cotto trovati a Skye presentano caratteristiche complesse che somigliano ad artefatti dell’Europa continentale nel Tardo Paleolitico Superiore, in particolare quelli della cultura Ahrensburg, sostengono Hardy e colleghi. Strumenti simili ad Ahrensburg sono stati trovati su altre isole della Scozia, ma mai così a nord e mai in tale abbondanza.
Il numero di artefatti realizzati con materiali locali a Skye “indica una popolazione di dimensioni ragionevoli o un’occupazione a lungo termine”, argomenta il team di archeologi. Inoltre, gli archeologi hanno scoperto diversi cerchi di pietra, tra i 3 e i 5 metri di diametro, in una grande piana di marea al centro dell’isola. Molto tempo fa, quando la Scozia era più ghiacciata, questa piana di marea sarebbe esistita sopra il livello del mare.
Oggi, i cerchi di pietra sono visibili solo per circa due o tre ore all’anno, quando arrivano le maree primaverili estreme. In altri momenti, gli archeologi hanno dovuto fare snorkeling. Anche durante la marea più bassa, scavare nel fondo sabbioso impregnato d’acqua ha reso molto difficile misurare strati di sedimenti definitivi per la datazione.
Basandosi su alcuni modelli climatici, tuttavia, questa piana di marea era sopra il livello del mare circa 11.000 anni fa. Negli ultimi 10.000 anni, i siti dei cerchi di pietra sono stati coperti dall’acqua, il che significa che erano probabilmente utilizzati in un periodo in cui il clima era più favorevole per l’insediamento umano.
Fonte: Science Alert
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