Il cervello umano non solo deve mantenere un vasto archivio di memorie esistenti, ma deve anche tenere traccia delle nuove informazioni che si presentano ogni giorno. Questo richiede una preparazione per affrontare nuove memorie prima che si verifichino, anche mentre si elaborano quelle vecchie.
È noto che il sonno è fondamentale per la memoria e l’apprendimento, tra le altre cose, ma stiamo ancora cercando di capire molti dei meccanismi precisi coinvolti. Tradizionalmente, il sonno è visto come un processo rivolto al passato: viviamo un’esperienza, la memoria di essa viene poi elaborata e conservata durante le notti di sonno successive, e possiamo richiamarla a piacimento in seguito.
Tuttavia, secondo un nuovo studio, il sonno sembra aiutarci a elaborare non solo le memorie passate, ma anche quelle future. Oltre a consolidare e conservare le memorie mentre dormiamo, lo studio suggerisce che i nostri cervelli si preparano attivamente a registrare eventi futuri.
La memoria è un fenomeno ampio e sfaccettato che contribuisce a definire chi siamo, e dalla nostra prospettiva soggettiva può sembrare quasi magico, in qualche modo al di là dei componenti discreti. Tuttavia, a livello cellulare, gruppi di neuroni specializzati noti come cellule engram codificano fisicamente le nostre esperienze di vita in un formato che possiamo richiamare in seguito.
Ricerche precedenti hanno chiarito che il sonno è cruciale per il corretto funzionamento di questo processo, ma molti dettagli fisiologici rimangono poco chiari. Oltre a memorizzare semplicemente le memorie, i nostri cervelli eseguono incredibili imprese di elaborazione e organizzazione, gran parte delle quali avviene durante i momenti di inattività mentale.
Per il nuovo studio, i ricercatori in Giappone hanno cercato di approfondire il ruolo che il sonno gioca nell’elaborazione della memoria, inclusa la preparazione per esperienze memorabili che non si sono ancora verificate. Gli autori hanno utilizzato un sistema di imaging per topi in movimento libero che può rivelare sia le cellule engram che quelle non engram attraverso le fasi di elaborazione della memoria. Sono stati in grado di tracciare l’attività neuronale prima, durante e dopo eventi memorabili vissuti dai topi.
Questo ha gettato nuova luce sul comportamento di specifiche popolazioni neuronali in varie condizioni cognitive, incluso mentre i topi dormivano sia prima che dopo esperienze di apprendimento. I risultati hanno evidenziato due processi paralleli che si svolgono nel sonno post-apprendimento. In primo luogo, le cellule engram che inizialmente hanno codificato una memoria hanno mostrato schemi di riattivazione prevedibili, parte della procedura ben documentata del cervello per consolidare le memorie durante il sonno.
Lo studio ha anche rivelato un’altra interessante popolazione di neuroni, che non erano ancora associati a memorie specifiche. Queste “cellule engram-to-be”, come le chiamano i ricercatori, sono diventate sempre più sincronizzate mentre i topi dormivano dopo l’apprendimento. Successivamente, gli stessi gruppi neuronali hanno continuato a codificare nuove e diverse memorie.
Le “cellule engram-to-be” hanno mostrato un’aumentata coattività con le cellule engram esistenti durante il sonno, suggerendo che questa interazione…
Fonte: Science Alert
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