Intorno a una stella simile al Sole, situata a soli 1.300 anni luce di distanza, è stata osservata una famiglia di pianeti nei loro primi momenti di concezione. Gli astronomi hanno analizzato il flusso infrarosso di polvere e detriti lasciati dalla formazione di una giovane stella chiamata HOPS-315, scoprendo piccole concentrazioni di minerali caldi che formeranno infine planetesimi, i “semi” attorno ai quali cresceranno nuovi pianeti.
È un sistema che può rivelarci i primissimi passi della formazione planetaria e potrebbe persino contenere indizi su come si è formato il nostro Sistema Solare. “Per la prima volta, abbiamo identificato il momento iniziale in cui la formazione planetaria è avviata attorno a una stella diversa dal nostro Sole”, afferma l’astronoma Melissa McClure dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi.
Studiando altre stelle in diverse fasi del processo, sappiamo più o meno come nascono i pianeti. Le stelle stesse si formano da dense nubi di gas molecolare e polvere nello spazio; quando un grumo di materiale in queste nubi è abbastanza denso, collassa sotto la gravità per formare il seme di una stella. Mentre la giovane stella ruota, il materiale intorno ad essa si coalescenza in un disco che vortica e alimenta la crescita della stella. Quando la stella diventa abbastanza grande, i suoi venti protostellari spingono il materiale fuori portata, dove continua a orbitare, raffreddandosi e raggruppandosi. Questo è l’inizio del processo di formazione planetaria.
Gli astronomi hanno osservato la formazione di pianeti neonati in questi dischi protoplanetari, lasciando evidenti lacune nel materiale mentre viaggiano, liberando gravitazionalmente il percorso della loro orbita. Tuttavia, i pianeti in questi sistemi erano già piuttosto ben formati. HOPS-315 rappresenta la fase più precoce in cui abbiamo mai visto il processo di formazione planetaria.
Le osservazioni sono state effettuate utilizzando il JWST per le lunghezze d’onda infrarosse e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per le lunghezze d’onda radio, due dei telescopi più potenti mai prodotti dall’umanità. McClure e i suoi colleghi hanno identificato lunghezze d’onda della luce associate al gas di monossido di silicio caldo e ai grani di minerali di silicato cristallino, una firma associata al raffreddamento del silicio da uno stato gassoso a uno stato solido.
La firma del pianeta neonato è stata localizzata a una distanza di circa 2,2 unità astronomiche dalla stella ospite. Questa distanza è simile a quella della fascia di asteroidi del Sistema Solare dal Sole, nello spazio tra Marte e Giove.
Fonte: Science Alert
