La storia delle nostre origini umane si è appena complicata. Una recente ricerca ha rivelato che discendiamo non da una, ma da almeno due popolazioni ancestrali distinte.
I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno utilizzato sequenze genomiche complete per ricostruire il nostro passato. La loro analisi mostra che due antichi gruppi umani, separati circa 1,5 milioni di anni fa, si sono nuovamente mescolati 300.000 anni fa. Questo mescolamento ha contribuito rispettivamente all’80% e al 20% del nostro patrimonio genetico attuale.
Contrariamente alla teoria dominante di un’unica linea evolutiva, questo studio pubblicato su Nature Genetics suggerisce una storia più sfumata. Gli scienziati hanno sviluppato un algoritmo, cobraa, per modellare questi eventi. Questo strumento ha permesso di identificare firme genetiche di popolazioni oggi scomparse.
L’applicazione di cobraa ad altre specie, come pipistrelli e delfini, ha rivelato strutture di popolazione ancestrali simili. Questi risultati mettono in discussione l’idea di un’evoluzione lineare e semplice per molte specie. Gli scambi genetici sembrano essere stati un motore importante della diversificazione.
Il team ha anche scoperto che uno dei gruppi ancestrali ha subito una drastica riduzione delle dimensioni prima di ricostituirsi lentamente. Questo gruppo è all’origine della maggior parte del nostro DNA e sembra essere anche l’antenato dei Neanderthal e dei Denisoviani. L’altro gruppo, sebbene minoritario, potrebbe aver giocato un ruolo chiave nello sviluppo del nostro cervello.
I geni ereditati dal secondo gruppo sono spesso situati lontano dalle regioni funzionali del genoma. Questo potrebbe indicare una selezione naturale che ha eliminato le mutazioni deleterie nel tempo.
I fossili di Homo erectus e Homo heidelbergensis potrebbero corrispondere a queste popolazioni ancestrali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire corrispondenze precise. Gli scienziati stanno considerando di affinare il loro modello per comprendere meglio gli scambi genetici graduali tra popolazioni.
Questa ricerca sottolinea la ricchezza e la complessità della nostra storia evolutiva. Dimostra anche il potere della genetica nel ricostruire eventi antichi, offrendo così una nuova visione delle nostre origini.
La selezione purificante è un processo evolutivo che elimina le mutazioni genetiche dannose nel corso delle generazioni. Agisce come un filtro, favorendo le varianti genetiche che non alterano la funzione delle proteine o la sopravvivenza dell’organismo.
Questo meccanismo è particolarmente importante nelle regioni del genoma essenziali per la vita. Le mutazioni deleterie in queste zone vengono rapidamente eliminate, mantenendo la stabilità delle funzioni biologiche.
Fonte: Techno Science
