Un adolescente americano è stato recentemente segnalato per aver sviluppato la condizione medica conosciuta come “popcorn lung” dopo aver svapato in segreto per tre anni. Ufficialmente nota come bronchiolite obliterante, il popcorn lung è una malattia rara ma grave e irreversibile che danneggia le piccole vie aeree nei polmoni, portando a tosse persistente, respiro sibilante, affaticamento e mancanza di respiro.
Il termine “popcorn lung” risale ai primi anni 2000, quando diversi lavoratori di una fabbrica di popcorn per microonde svilupparono problemi polmonari dopo aver inalato un composto chimico chiamato diacetile, lo stesso ingrediente usato per dare al popcorn il suo ricco sapore burroso. Il diacetile, o 2,3-butanedione, è un agente aromatizzante che diventa un inalante tossico quando aerosolizzato. Provoca infiammazione e cicatrizzazione nei bronchioli (i rami più piccoli dei polmoni), rendendo sempre più difficile il passaggio dell’aria.
Il risultato? Danni polmonari permanenti e spesso invalidanti. Sebbene il diacetile sia la causa più nota, il popcorn lung può essere scatenato anche dall’inalazione di altri composti chimici tossici, inclusi i carbonili volatili come la formaldeide e l’acetaldeide, entrambi rilevati nei vapori delle sigarette elettroniche.
La parte più spaventosa? Non esiste una cura per il popcorn lung. Una volta che i polmoni sono danneggiati, il trattamento è limitato alla gestione dei sintomi. Questo può includere broncodilatatori, steroidi e, nei casi estremi, il trapianto di polmone. Per questo motivo, la prevenzione, non il trattamento, è la migliore e unica difesa.
Eppure, per i giovani che svapano, la prevenzione non è così semplice. La trappola del vaping. Il vaping è particolarmente popolare tra gli adolescenti e i giovani adulti, probabilmente a causa delle migliaia di prodotti di svapo aromatizzati disponibili, dal bubblegum al cotton candy al mango ice. Ma quei sapori fruttati e simili a caramelle hanno un costo chimico.
Gli e-liquid possono contenere nicotina, ma includono anche un cocktail chimico progettato per attrarre gli utenti. Molti di questi agenti aromatizzanti sono approvati per l’uso alimentare. Ciò non significa che siano sicuri da inalare. Ecco perché è importante: quando le sostanze chimiche vengono ingerite, passano attraverso il sistema digestivo e vengono elaborate dal fegato prima di entrare nel flusso sanguigno. Questo percorso riduce il loro potenziale dannoso.
Ma quando le sostanze chimiche vengono inalate, bypassano completamente questo sistema di filtraggio. Vanno direttamente nei polmoni e da lì, direttamente nel flusso sanguigno, raggiungendo organi vitali come il cuore e il cervello in pochi secondi. È ciò che ha reso così tragici i casi originali delle fabbriche di popcorn. Mangiare popcorn al burro? Assolutamente sicuro. Respirare il composto chimico burroso? Devastante.
La complessità chimica del vaping. Con il vaping, la situazione è ancora più complessa. Gli esperti stimano che oggi ci siano oltre 180 diversi agenti aromatizzanti utilizzati nei prodotti per sigarette elettroniche. Quando riscaldati, molti di questi composti si scompongono in nuovi composti, alcuni dei quali non sono mai stati testati.
Fonte: Science Alert
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