I salmoni in scatola: eroi inaspettati di un museo di storia naturale
I salmoni in scatola sono diventati gli eroi inaspettati di un museo di storia naturale improvvisato, conservando decenni di ecologia marina dell’Alaska in salamoia e latta. I parassiti possono rivelare molto su un ecosistema, poiché tendono a interagire con più specie. Tuttavia, a meno che non causino problemi significativi per gli esseri umani, storicamente li abbiamo per lo più ignorati. Questo rappresenta un problema per gli ecologi dei parassiti, come Natalie Mastick e Chelsea Wood dell’Università di Washington, che cercavano un modo per tracciare retroattivamente gli effetti dei parassiti sui mammiferi marini del Pacifico nord-occidentale.
Un’opportunità inaspettata
Quando Wood ha ricevuto una chiamata dalla Seattle’s Seafood Products Association, che le chiedeva se volesse prendere delle vecchie scatole di salmone scaduto – alcune risalenti agli anni ’70 – la sua risposta è stata un inequivocabile sì. Le lattine erano state messe da parte per decenni come parte del processo di controllo qualità dell’associazione, ma nelle mani degli ecologi, sono diventate un archivio di esemplari eccellentemente conservati; non di salmone, ma di vermi.
Il ciclo di vita degli anisakidi
Questi parassiti marini, gli anisakidi, lunghi circa 1 centimetro, sono innocui per gli esseri umani quando vengono uccisi durante il processo di inscatolamento. “Tutti pensano che i vermi nel salmone siano un segno che qualcosa è andato storto,” ha detto Wood quando la ricerca è stata pubblicata l’anno scorso. “Ma il ciclo di vita degli anisakidi integra molti componenti della rete alimentare. Vedo la loro presenza come un segnale che il pesce nel tuo piatto proviene da un ecosistema sano.”
Un archivio di specie
Gli anisakidi entrano nella rete alimentare quando vengono mangiati dal krill, che a sua volta viene mangiato da specie più grandi. Questo è il modo in cui gli anisakidi finiscono nel salmone e, infine, negli intestini dei mammiferi marini, dove i vermi completano il loro ciclo di vita riproducendosi. Le loro uova vengono escrete nell’oceano dal mammifero, e il ciclo ricomincia. “Se un ospite non è presente – come i mammiferi marini, ad esempio – gli anisakidi non possono completare il loro ciclo di vita e il loro numero diminuirà,” ha detto Wood, l’autrice principale dello studio.
Analisi delle specie di salmone
Le 178 lattine nell’archivio contenevano quattro diverse specie di salmone catturate nel Golfo dell’Alaska e nella Baia di Bristol in un periodo di 42 anni (1979–2021), tra cui 42 lattine di chum (Oncorhynchus keta), 22 di coho (Oncorhynchus kisutch), 62 di pink (Oncorhynchus gorbuscha) e 52 di sockeye (Oncorhynchus nerka). Sebbene le tecniche utilizzate per conservare il salmone non mantengano, fortunatamente, i vermi in condizioni perfette, i ricercatori sono stati in grado di sezionare i filetti e calcolare il numero di vermi per grammo di salmone.
Risultati della ricerca
Hanno scoperto che i vermi erano aumentati nel tempo nei salmoni chum e pink, ma non nei sockeye o coho. Questo aumento nel tempo è stato un segnale importante per comprendere le dinamiche dell’ecosistema marino e il ruolo dei parassiti in esso.
Fonte: Science Alert
