Circa 76 milioni di anni fa, un branco di dinosauri erbivori ha lasciato una scia di impronte che suggerisce che diverse specie potrebbero aver camminato insieme e, forse, essere state cacciate insieme. Un team internazionale di paleontologi ha scoperto queste piste conservate nella pietra ferruginosa nel Dinosaur Provincial Park in Canada. Quest’area è famosa per i suoi straordinari fossili, ma queste sono le prime tracce ben conservate trovate nella zona.
Le impronte rivelano qualcosa di affascinante: tracce di almeno cinque dinosauri ceratopsidi appaiono accanto a quelle di un anchilosauride, suggerendo che potrebbe essere la prima evidenza di un comportamento di branco multi-specie tra i dinosauri. Tuttavia, sebbene i ricercatori possano confermare che queste impronte si sono formate nello stesso periodo, potrebbero esserci ore o giorni di differenza tra loro.
“I ceratopsidi sono stati a lungo sospettati di vivere in branchi a causa dell’esistenza di letti ossei che conservano più individui della stessa specie insieme,” afferma il paleontologo Jack Lovegrove del Natural History Museum di Londra. “Tuttavia, questi letti ossei ci dicono solo con certezza che questi animali sono morti insieme o che i corpi si sono accumulati dopo la morte. Le piste conservate di diversi ceratopsidi che camminano insieme in gruppo sono una rara evidenza di questi animali che vivono insieme.”
La posizione di queste impronte suggerisce che gli animali stavano visitando una fonte d’acqua, forse seguendo un antico fiume. In modo inquietante, altre serie di tracce parallele alla linea d’acqua rivelano la presenza di predatori: due tirannosauri e un altro piccolo dinosauro carnivoro, possibilmente un teropode. “Le tracce dei tirannosauri danno l’impressione che stessero davvero osservando il branco, il che è un pensiero piuttosto inquietante, ma non sappiamo con certezza se abbiano effettivamente incrociato i loro percorsi,” dice il paleontologo Phil Bell dell’Università del New England in Australia.
Anche se potrebbe trattarsi più di un montaggio della vita cretacea, come afferma Lovegrove, ha permesso ai ricercatori di identificare molte più piste all’interno del parco, promettendo molti più dettagli su come queste creature vivevano insieme.
Considerazioni finali
Dal nostro punto di vista, questa scoperta rappresenta un passo significativo nella comprensione del comportamento sociale dei dinosauri. La possibilità che diverse specie di dinosauri erbivori potessero formare branchi misti è affascinante e apre nuove strade per la ricerca paleontologica. Riteniamo che ulteriori studi su queste piste possano fornire informazioni preziose su come i dinosauri interagivano tra loro e con il loro ambiente. Pensiamo che queste scoperte possano anche stimolare l’interesse del pubblico verso la paleontologia, rendendo più accessibile e coinvolgente la storia della vita sulla Terra.
Fonte: Science Alert
